Les travaux en extérieur sont souvent payés à la pièce, laissant entrevoir la possibilité de gagner plus que le salaire minimum. En réalité, cela dépend beaucoup des capacités physiques et techniques de chacun ainsi que de l’évolution de la production. Gabriela[2] gagnait 70 à 80 dollars pour 8hrs à 10hrs de travail par jour payées 0.36cts par pied de vigne de 4 branches à enrouler soit environ 350 à 400 dollars par semaine de 5 jours. Liu était payé au même tarif et gagnait jusqu’à 650 dollars par semaine pour 5 à 6 jours de travail par semaine, 8hrs à 10hrs par jours. Quand à Jimmy, il explosait les performances, gagnant 1000 à 1200$NZ par semaine mais travaillait 10 à 12hrs par jour, six à sept jours par semaine.
Les employeurs étant tenus de payer dans tous les cas le salaire minimum légal (14,25$NZ brut par heure depuis le 1er avril 2014), cette rémunération à la pièce génère une pression supplémentaire sur les Working Holiday incapables de tenir les objectifs.
Max et Julia, de jeunes allemands de 20 et 19 ans respectivement, ont été renvoyés trois fois en raison de leur manque de productivité et ont changé quatre fois de contractors (un prestataire assurant le recrutement de la main d’œuvre et les travaux agricoles souvent pour différents clients) en deux mois et demi de travail dans les vignobles à Blenheim.
De plus, certains employeurs peu scrupuleux, profitant de la situation précaire de ces jeunes et de leur méconnaissance des lois néo-zélandaises, n’hésitent pas à les payer en dessous du salaire minimum légal et ne respectent pas les pauses réglementaires.
Gabriela et Ricardo[2] ont cueilli les kiwis vers Te Puke durant les deux premières semaines de juin « c’était affreux, surtout à cause du contractor que nous avions, un indien. Il ne nous accordait que 10 minutes de pause sur 9hrs de travail par jour. On avait mal partout, notamment aux épaules. On mettait les kiwis dans des sacs que l’on portait devant nous qui pesaient une fois rempli entre 25 et 30 kgs. Il ne nous payait que 60$NZ par jour. Mais on ne parlait pas anglais, c’était notre première expérience et on ne comprenait pas vraiment ce qui se passait. On ne connaissait pas nos droits. Et puis, certains collègues avaient travaillés deux mois avec lui, alors on croyait que c’était normal!». Ces derniers ont par la suite travaillé pour un contractor illégal, qui ne les déclarait pas et les payait en dessous du salaire minimum. Mais ayant besoin d’argent et n’ayant pas trouvé d’alternative, ils ont accepté ce contrat durant plus de deux mois.
Ces situations d’exploitation sont connues. Et bien que des mesures aient été prises par le gouvernement afin d’endiguer le phénomène et que la situation semble s’être améliorée, celle-ci reste une réalité. Le Department of Labor mène ainsi des enquêtes qui aboutissent parfois à des arrestations. Sept contractors du secteur viticole du Malborough ont été mis en examens en juin 2013 suite à une enquête réalisée par les inspecteurs ayant interviewé 50 employés. A aussi été mis en place en 2006 un programme de certification des contractors. Ce certificat est délivré après qu’un audit ait été réalisé garantissant que les droits du travail sont respectés. Cependant, cette formalité n’est pas obligatoire et comme le dit Ken Prouting, contractor de Provine à Blenheim, ceux qui la demandent le font pour présenter une bonne image ou veulent embaucher des RSE, et se retrouvent alors dans l’obligation d’obtenir ce certificat.
Le manque de dénonciations représente un frein pour rompre avec ces situations d’exploitation. La plupart des Working Holidays n’osent en effet pas faire les démarches pour plusieurs raisons : parce qu’ils ne maîtrisent pas bien l’anglais, parce qu’ils ne comprennent pas leurs fiches de salaires, parce qu’ils ne savent pas à qui s’adresser n’étant pas familiarisé avec les institutions néo-zélandaises, parce qu’ils se disent que ces démarches vont demander du temps voire de l’argent, parce qu’ils sont isolés et ont peur d’avoir des problèmes ou tout simplement parce qu’ils ne sont pas familiarisés avec le droit du travail en général et ne se sont pas renseignés sur leurs droits.
Stela, 23 ans, originaire de République Tchèque, a travaillé durant 4 mois dans les vignes vers Wellington, 8hrs par jours, 6 jours par semaine et n’a reçu que 160$NZ les deux premières semaines puis 270$NZ puis un peu plus… Elle a du mal à en parler. Elle se sent à la fois blessée et coupable. « C’était la première fois que je voyageais seule et les premiers mois j’avais peur, je n’osais pas changer d’endroits, bouger. En plus je ne parlais pas l’anglais. Et puis je ne voulais pas avoir de problèmes, je ne voulais pas qu’elle (son contractor) tombe malade parce que je l’avais dénoncé ! ». Or malgré les heures de travail cumulées elle n’a pas pu mettre de l’argent de côté et a dû faire appel à la solidarité familiale, au moins le temps de retrouver un autre emploi et de mettre quelques sous de côté. Elle a aussi pu profiter du bénévolat, pratique courante en Nouvelle-Zélande, pour économiser sur le logement en échange de services rendus quelques heures par jours à son hôte.
Les cautions demandées par certaines auberges (les backpackers) représentent un autre abus. Ces derniers proposent en effet de mettre en relation les Working Holiday avec des employeurs. Ils espèrent par ce service rendu, attirer de la clientèle et la contraindre à rester en raison du contrat moral ainsi scellé. Or, certains backpackers vont jusqu’à demander une caution engageant le travailleur à aller au bout de son contrat de travail et à rester à l’auberge. Mathieu raconte ainsi sur <a href="http://trip-au-bout-du-monde.over-blog.com/article-blenheim-or-not-blenheim-109649670.html">son blog</a> comment il a pu entrer à l’usine de Talley’s à Blenheim en septembre 2012 en donnant 200$NZ de caution au Peacehaven Backpacker, cela alors que le jour précédent il s’était présenté dans cette entreprise et qu’on lui avait assuré que l’ensemble des postes étaient comblés. Il s’était engagé à rester six semaines, mais est finalement resté neuf semaines. Il est resté principalement au backpacker pour ne pas perdre sa caution. Il n’a échangé son lit superposé qui grinçait et pour lequel il payait 130$NZ par semaine contre un lit double dans une maison plus confortable pour lequel il payait 80$NZ qu’à la fin de son contrat à Talley’s. Steve Watson, manager du Département du Travail du Marlborough m’a confirmé que cette pratique est illégale et qu’une procédure peut être engagée par un inspecteur du travail sous la Section 12A of the Wages Protections Act. Je suis moi-même passée au Peacehaven Backpacker en janvier 2014. Ils m’ont proposé de travailler 3 mois à Talley’s en échange d’une caution de 270$NZ.
